Khả năng lây truyền của biến thể Omicron so với biến thể Delta hoặc các biến thể khác của vi rút COVID-19.[36]

Người ta ước tính biến thể này xuất hiện vào cuối tháng 9 hoặc đầu tháng 10 năm 2021.[37] Điều này thật đáng lo ngại, vì một trường hợp duy nhất kể từ đó dường như đã ảnh hưởng đến một tỷ lệ phần trăm đáng kể hành khách hàng không từ Nam Phi vào cuối tháng 11 năm 2021, những người trước đó đã từng bị được cho là tương đối không có COVID, do thử nghiệm, tiêm chủng hoặc phục hồi. Điều này cho thấy một sự tăng trưởng tuyệt đối lớn trong một thời gian ngắn. Phần lớn các mẫu Omicron là từ một chủng duy nhất khác nhau vào khoảng ngày 22 tháng 8 năm 2021, vẫn cho thấy tốc độ tăng trưởng nhanh trong thời gian suy giảm mạnh của biến thể Delta.[38][nghiên cứu chưa công bố?]

Dữ liệu giải trình tự cho thấy Omicron đã trở thành biến thể thống trị ở Nam Phi vào tháng 11 năm 2021, cùng tháng nơi nó được phát hiện lần đầu tiên tại quốc gia này. Những thay đổi về COVID-19 có thể phát hiện được trong các mẫu nước thải từ tỉnh Gauteng của Nam Phi đã được thấy sớm nhất là vào tuần 44 (1-7 tháng 11) năm 2021.[39]